Este miércoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, se juega la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, y la FIFA ya confirmó al árbitro: Ismail Elfath, un estadounidense de 44 años que parece ser el amuleto de la suerte de Lionel Messi.

Elfath no es cualquier árbitro: nació en Marruecos, llegó a EU a los 18 y desde 2016 dirige partidos internacionales. En este Mundial ya pitó tres juegos, incluyendo el polémico Noruega vs Brasil en octavos, donde corrigió una jugada tras revisar el VAR.

Lo curioso es que Elfath ha dirigido a Messi en cinco partidos de la MLS con Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023, y también ha estado en partidos de la selección argentina en torneos importantes como Tokio 2020 y el Mundial Sub-20 2019. Además, fue cuarto árbitro en la final del Mundial Qatar 2022, donde Argentina ganó a Francia.

Esta designación levanta cejas porque la FIFA eligió a un árbitro de la nación coanfitriona en lugar de uno europeo, y porque algunos equipos rivales de Argentina ya han cuestionado decisiones arbitrales en el torneo.

Esto es lo que necesitas saber: Elfath llega con experiencia y un historial cercano a Messi, justo para un partido que revive rivalidades históricas y políticas entre Argentina e Inglaterra. ¿Será su amuleto de la suerte? Mañana lo sabremos en la cancha.